El Departamento de Estado de Estados Unidos publicó este miércoles un informe sobre la percepción del clima de inversión en Honduras, el que se ha vuelto "más desafiante" durante el período del informe, principalmente debido a la creciente incertidumbre en diversos temas, entre ellos, la dificultad para acceder a divisas y la seguridad jurídica.
Según el comunicado, el plan de gobierno del partido en el poder (Libre) sostiene que el capitalismo no funciona para la mayoría y busca reformar el sistema económico mediante el fortalecimiento y crecimiento del papel del Estado en la economía.
Ante ello, a pesar de que Honduras posee numerosas ventajas competitivas que la hacen atractiva para la inversión privada tanto nacional como internacional, los inversionistas reportan una significativa incertidumbre debido a las políticas y legislaciones gubernamentales, resultando en oportunidades limitadas.
En ese sentido, más de 200 empresas estadounidenses operan en el país, pero en los últimos meses, un número creciente de las mismas han enfrentado desafíos operativos, según el Departamento de Estado.
Acceso a dólares, una dificultad persistente
El informe también señala que las empresas estadounidenses e internacionales han señalado persistentes dificultades debido al estricto y a menudo oneroso proceso que aplica el Banco Central de Honduras (BCH) para la venta de dólares.
La entidad indicó que las empresas han tenido problemas para acceder a dólares suficientes para cubrir sus facturas y, en algunos casos, no han podido realizar pagos de deudas o repatriar ganancias.
Aunque el Banco Central ha realizado arreglos especiales en casos críticos, las empresas consideran que esta medida no es sostenible a mediano plazo y continúan preocupadas por la implementación de legislación pendiente.
Las preocupaciones empresariales también incluyen amenazas de procesamiento penal y expropiación de activos privados, electricidad poco confiable y costosa, medidas no arancelarias contra importaciones estadounidenses y frecuentes invasiones armadas de tierras.
Además, el esfuerzo del gobierno hondureño por mantener un tipo de cambio constante con el dólar ha llevado al Banco Central a utilizar reservas para convertir lempiras, reduciendo las reservas nacionales de más de seis meses de cobertura de importaciones a poco más de cuatro en dos años, de acuerdo con la misiva de EE. UU.
Incertidumbre energética y tributaria
Asimismo, según el Departamento de Estado, la incertidumbre sobre el marco legislativo para la tributación y la inversión en energía sigue siendo un desafío.
Los esfuerzos gubernamentales para reducir la brecha entre la electricidad generada y la facturada no han mejorado significativamente la situación de la empresa estatal de servicios públicos, que continúa operando con pérdidas mensuales mayores que hace un año y con meses de retraso en pagos a productores de energía.
Las empresas privadas reportan dificultades para conectarse a la red o obtener permisos para generar su propia electricidad, sin que se hayan adjudicado nuevas licitaciones significativas durante el año.
No obstante, la proximidad de Honduras a los mercados estadounidenses y su membresía en el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y el Caribe (CAFTA-DR) crean incentivos para la inversión.
De igual manera, apuntó que los recursos naturales, zonas agrícolas productivas y una fuerza laboral calificada posicionan bien al país para ciertas inversiones. La afinidad cultural con Estados Unidos también crea una ventaja competitiva para los productos y empleadores estadounidenses.
¿Medidas al respecto?
Según el informe del Departamento de Estado, la administración de la presidenta Xiomara Castro ha tomado medidas para agilizar aspectos de las operaciones portuarias y los procesos de registro de empresas, generando expectativas de mejores oportunidades de importación y exportación y una reducción de la economía informal.
Además, el gobierno ha incrementado el apoyo a pequeños agricultores, creando oportunidades de exportación en el sector del café y la agricultura.
En septiembre de 2023, Honduras concluyó un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), lo que resultó en un desembolso inicial de aproximadamente 117 millones de dólares. Según el FMI, el crecimiento económico real fue del 3,5% en 2023 y se espera que sea del 3,6% en 2024.
Entretanto, el organismo multilateral destacó que el gobierno hondureño ha emprendido un ambicioso proyecto de infraestructura para establecer un corredor logístico que conecte los puertos de aguas profundas del Pacífico y el Atlántico por vía ferroviaria, con apoyo técnico del gobierno de los Estados Unidos.
Esta iniciativa, si se respalda adecuadamente con fortalecimiento institucional, reforma regulatoria y participación constructiva del sector privado, tiene el potencial de generar miles de empleos, impulsar un crecimiento económico inclusivo y atraer capital tanto nacional como internacional.
Empresarios expresan preocupación
En el contexto del informe sobre el clima de inversión en Honduras durante 2024, dos líderes empresariales hondureños han expresado sus preocupaciones sobre los desafíos que enfrentan las empresas en el país, citando problemas significativos que afectan la operación y el crecimiento económico.
Rolando Alvarenga, presidente de la Federación de Cámaras de Comercio e Industrias de Honduras (Fedecámaras), manifestó que la dificultad para conseguir divisas ha sido un problema creciente desde hace meses.
"Es un problema que lo manifesté hace casi ocho meses atrás, donde se mencionaba la dificultad de conseguir las divisas para acreditarlas a los proveedores nuestros y a los proveedores en general de la micro, pequeña, mediana y gran empresa", declaró Alvarenga.
Según él, el sistema de subastas implementado por el Banco Central de Honduras ha incrementado la demanda de dólares debido a especulación y tasas de interés más altas en otros países.
Alvarenga describió cómo las empresas, incluida la suya, han tenido que informar a proveedores internacionales sobre retrasos en los pagos, lo que ha encarecido los productos y ha complicado las operaciones.
"Al final todo esto lleva a que las empresas que tal vez tenían un crédito de muchos años, después la compañía del exterior le cobran en efectivo o adelantado y esto dificulta, encarece los productos y la dificultad ha sido grande", explicó. Además, destacó la reducción de exportaciones y la creciente demanda de dólares como factores que han agravado la situación económica del país.
Necesidad de dólares, problema latente
Rodolfo Dumas, directivo del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), coincidió en que la escasez de divisas es un problema grave que afecta a diversos sectores.
"Es un problema que lo viven los empresarios, los industriales, los importadores, los exportadores, los estudiantes, los que tienen necesidad de viajar, decir es una realidad y mientras esas condiciones persistan es un poco complicado que los inversionistas del mundo puedan tener a Honduras como su primera opción", señaló Dumas.
Dumas también subrayó la necesidad de atender urgentemente la falta de avances en la licitación de energía por parte de la Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE), lo cual podría generar problemas de suministro en 2025. Este problema, junto con las invasiones de tierras productivas por grupos organizados, ha afectado gravemente la seguridad jurídica y la inversión en el país.
Proponen soluciones integrales
Ambos líderes empresariales destacaron la importancia de buscar soluciones colaborativas entre el gobierno y el sector privado. Dumas sugirió tomar ejemplo de países como México, que han trabajado de manera pragmática en temas económicos y de inversión.
"En el pasado hemos propuesto algunas ideas en el tema particular de la tenencia de tierra", indicó Dumas, sugiriendo que el Instituto de la Propiedad debería trabajar en conjunto con la empresa privada para resolver controversias y liberar recursos.
Alvarenga y Dumas concluyeron que, aunque Honduras tiene un gran potencial en sectores como el turismo y la agroindustria, es crucial que el país identifique y resuelva los obstáculos que actualmente impiden la llegada de nuevas inversiones.
"Honduras tiene un potencial enorme: tenemos turismo, tenemos agroindustria, tenemos 1,000 cosas que podríamos aprovechar, y lastimosamente no lo estamos haciendo", afirmó Dumas.
(Artículo de Javier Álvarez con el apoyo de la Inteligencia Artificial).
