Un residente de Luisiana, Estados Unidos, fue hospitalizado tras contraer una infección causada por la ameba Naegleria fowleri, un microorganismo que puede ingresar al organismo cuando agua contaminada entra por la nariz.
El Departamento de Salud de Luisiana (LDH) confirmó el caso el 19 de agosto de 2026 y señaló que lo más probable es que la persona haya contraído la infección mientras nadaba en el lago Claiborne, ubicado en la parroquia del mismo nombre, al norte del estado.
La infección puede provocar meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad que afecta el cerebro y que, aunque es extremadamente poco frecuente, suele tener consecuencias mortales.
¿Cómo puede ingresar la ameba al organismo?
Naegleria fowleri es conocida popularmente como la “ameba come-cerebros” y puede encontrarse en cuerpos de agua dulce y templada.
El riesgo se presenta principalmente cuando el agua contaminada entra por la nariz, desde donde el microorganismo puede desplazarse hacia el cerebro y provocar la infección.
La ameba puede sobrevivir en temperaturas de hasta 46 °C (115 °F), de acuerdo con el Departamento de Salud de Luisiana.
¿La infección se transmite entre personas?
Una de las características de esta enfermedad es que no se transmite de persona a persona.
Tampoco se contrae por simplemente ingerir agua contaminada. El principal riesgo ocurre cuando el agua entra por la nariz durante actividades como nadar o sumergirse en cuerpos de agua dulce templada.
El Departamento de Salud de Luisiana aclaró además que la ameba no se encuentra en agua salada y que las piscinas correctamente mantenidas y cloradas presentan condiciones diferentes.
¿Cuáles son los síntomas?
Los primeros síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria pueden confundirse con otras enfermedades.
Entre las manifestaciones que pueden aparecer están:
- Dolor de cabeza intenso.
- Fiebre.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Rigidez en el cuello.
- Convulsiones.
- Alteración del estado de conciencia.
- Coma.
Los síntomas pueden aparecer después de la exposición al agua contaminada y la enfermedad puede avanzar rápidamente.
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Luisiana registra un nuevo caso
El Departamento de Salud señaló que este representa el cuarto caso documentado de infección por Naegleria fowleri en Luisiana desde 1937.
A nivel de Estados Unidos, el propio departamento señala que entre 1937 y 2025 se habían registrado 180 casos conocidos de meningoencefalitis amebiana primaria, con entre cero y ocho casos reportados anualmente.
Estas cifras reflejan la rareza de la infección, aunque las autoridades advierten que el riesgo no desaparece cuando las personas realizan actividades recreativas en aguas dulces y templadas.
¿Cómo reducir el riesgo al nadar?
El Departamento de Salud de Luisiana recomienda adoptar medidas para disminuir la cantidad de agua que puede entrar por la nariz.
Entre las principales recomendaciones están:
- Evitar sumergir la cabeza en aguas dulces templadas durante períodos prolongados de calor.
- Mantener la cabeza fuera del agua cuando sea posible.
- Utilizar pinzas nasales o cubrirse la nariz al sumergirse.
- Evitar ingresar a aguas termales dulces que no hayan recibido tratamiento.
- No remover el sedimento del fondo al realizar actividades en aguas dulces cálidas y poco profundas.
Las autoridades también explicaron que no existe una prueba ambiental rutinaria que permita detectar de manera general la presencia de esta ameba en todos los cuerpos de agua.
¿Por qué preocupa durante el calor?
Naegleria fowleri se desarrolla mejor en ambientes de agua dulce y cálida, por lo que las temperaturas elevadas pueden favorecer su presencia.
El Departamento de Salud de Luisiana recomienda que las personas que practican actividades recreativas en este tipo de cuerpos de agua asuman que existe algún nivel de riesgo, aunque la probabilidad de infección sea muy baja.
El caso confirmado en Luisiana vuelve a poner la atención sobre las precauciones que deben adoptar quienes ingresan a lagos, estanques y otros cuerpos de agua dulce durante períodos de altas temperaturas.
