El fitoplancton, formado por organismos microscópicos que viven a la deriva en océanos, mares, lagos y ríos, cumple una función esencial en los ecosistemas acuáticos.
Sin embargo, su disminución en el océano Pacífico tropical llama la atención de los científicos, luego de que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos ( NASA) detectara cambios en la coloración del agua asociados con el fenómeno climático El Niño.
Estos organismos producen su propio alimento mediante la fotosíntesis y constituyen la base de numerosas cadenas alimentarias marinas.
La NASA informó sobre este cambio el 15 de octubre de 2026, al divulgar imágenes satelitales que comparan las condiciones del Pacífico durante 2025 y 2026.
Entre los instrumentos utilizados destaca el satélite PACE, lanzado en febrero de 2024, que permite estudiar la composición del océano mediante el análisis de la luz que refleja el agua.
¿Qué es el fitoplancton y por qué preocupa su disminución?
El fitoplancton es un conjunto de organismos microscópicos que flotan en el agua de océanos, mares, lagos y ríos. Estos seres producen su propio alimento mediante la fotosíntesis y constituyen una pieza fundamental de los ecosistemas acuáticos.
De acuerdo con las observaciones difundidas por la NASA, el cambio de color en el Pacífico tropical está relacionado con una menor presencia de estos organismos.
La clorofila es el pigmento que permite al fitoplancton realizar la fotosíntesis. Su concentración ayuda a los científicos a estimar la abundancia de estos organismos y a detectar variaciones en las condiciones biológicas del agua.
¿Cómo influye El Niño en el color del océano Pacífico?
En condiciones normales, los vientos impulsan las aguas cálidas hacia el oeste del Pacífico y favorecen el ascenso de aguas profundas, más frías y ricas en nutrientes, en otras zonas. Este proceso, conocido como afloramiento, aporta elementos esenciales para el crecimiento del fitoplancton.
Sin embargo, durante El Niño los vientos pueden debilitarse y reducir el afloramiento. Como consecuencia, llegan menos nutrientes a la superficie y disminuye el crecimiento de estos organismos microscópicos.
Al reducirse el fitoplancton y sus pigmentos, el agua absorbe y refleja la luz de manera diferente. Por ello, algunas áreas que antes presentaban tonalidades verdes adquieren un azul más intenso.
La disminución del fitoplancton también puede afectar la cadena alimentaria marina. Estos organismos alimentan al zooplancton, que sirve de alimento a peces y otras especies.
Por tanto, los cambios en su abundancia pueden repercutir en aves, mamíferos marinos y otros animales que dependen de este equilibrio ecológico.
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