Las autoridades de salud alertaron recientemente a la población sobre los cuidados a tener ante el sarampión, pero, ¿es esta enfermedad lo mismo que la varicela o son algo totalmente diferente?
El sarampión y la varicela son enfermedades virales altamente contagiosas que afectan sobre todo a la población infantil, aunque también pueden presentarse en adultos no inmunizados.
Ambas comparten algunas similitudes en su forma de transmisión, pero sus síntomas y tratamiento son claramente distintos. Conocer sus diferencias es clave para una atención oportuna y para prevenir complicaciones.
Enfermedades distintas y altamente contagiosas
Para el caso, el sarampión es causado por un virus de la familia Paramyxoviridae y se transmite por el aire, especialmente cuando una persona infectada tose o estornuda.
Esta es una enfermedad de rápida propagación y puede provocar brotes si no se controla mediante vacunación.
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Por otro lado, la varicela es provocada por el virus varicela-zóster, de la familia Herpesviridae, y se propaga tanto por contacto con lesiones cutáneas como por vía aérea.
El periodo de incubación del sarampión va de 7 a 14 días, mientras que el de la varicela se extiende de 10 a 21 días.
Ambas enfermedades son más comunes en la infancia, pero pueden presentarse en adolescentes y adultos, donde tienden a ser más graves.
Síntomas: cómo reconocer cada enfermedad
En cuanto a los síntomas, el sarampión suele iniciar con fiebre alta, tos seca, congestión nasal, dolor de garganta y conjuntivitis. Un signo característico son las manchas de Koplik, pequeñas lesiones blancas en la mucosa oral.
Días después, aparece una erupción de manchas rojas planas que inician en el rostro y se extienden hacia el tronco y las extremidades. También pueden presentarse fatiga extrema y pérdida de apetito.
En cambio, la varicela se manifiesta con fiebre moderada, cansancio, dolor de cabeza y una erupción distintiva: ampollas con líquido que causan intensa picazón.
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Estas lesiones aparecen en brotes sucesivos y pueden cubrir todo el cuerpo, incluyendo cuero cabelludo, mucosa oral y genitales.
A medida que evolucionan, las ampollas se secan y forman costras que pueden dejar cicatrices si se infectan.
Tratamientos diferenciados para cada caso
No existe un tratamiento antiviral específico para el sarampión en casos leves. Su manejo se basa en el reposo, el consumo abundante de líquidos, el control de la fiebre con paracetamol (evitando aspirina en niños) y una nutrición adecuada.
La suplementación con vitamina A es recomendada en niños pequeños, ya que ayuda a reducir la severidad de la enfermedad y prevenir complicaciones como neumonía o diarrea severa.
En el caso de la varicela, el tratamiento también es sintomático. Se indica reposo, antihistamínicos para aliviar la picazón, baños con avena o agua tibia y uso de lociones como la calamina.
Es importante mantener la piel limpia, evitar el rascado y cortar las uñas para prevenir infecciones secundarias.
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Entretanto, en casos graves, especialmente en adultos o personas inmunocomprometidas, los médicos pueden recetar antivirales como aciclovir.
No obstante, en cualquiera de ambos casos, lo más importante es acudir a un centro de salud u hospital para recibir la atención correspondiente y, sobre todo, evitar la automedicación.
Prevención mediante vacunación
Tanto el sarampión como la varicela pueden prevenirse con vacunas seguras y eficaces. La vacunación es fundamental para evitar brotes y proteger a los más vulnerables, como niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
Las autoridades sanitarias reiteran el llamado a completar los esquemas de inmunización y acudir al médico ante la aparición de síntomas.
Alerta en Honduras por sarampión
El Gobierno de Honduras declaró el pasado viernes 27 de junio una alerta sanitaria nacional por sarampión, oficializada en el diario oficial La Gaceta mediante el acuerdo ejecutivo 001-2025.
Esta medida busca prevenir el ingreso y propagación del virus en un contexto de baja cobertura de vacunación infantil.
La ministra de Salud, Carla Paredes, descartó un cierre de fronteras, pero informó que todo menor de 10 años que entre o salga del país deberá presentar su carnet de vacunación contra el sarampión.
En caso de no tenerlo, será vacunado en puertos o aeropuertos, como medida de protección ante brotes activos en otros países.
Además, el gobierno implementará un carnet digital con código de barras para facilitar la verificación del esquema vacunal. La vacuna contra el sarampión estará disponible las 24 horas en hospitales, aeropuertos y centros de salud, sin ningún costo para la población.
Los centros educativos también formarán parte de la estrategia. Los padres deberán presentar el carnet de vacunación de sus hijos menores de 10 años; de lo contrario, los niños serán inmunizados en la misma escuela.
Solamente se exonerará a personas inmunocomprometidas, alérgicas al huevo o con condiciones médicas certificadas.
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