El sector del tabaco de Honduras, en particular de la zona sur oriental del país, cerrará 2024 con una generación de divisas que podría superar los $ 400 millones en exportación, según las declaraciones del empresario del rubro Carlos Felipe Castillo.

Según el empresario, este monto incluye no solo la exportación de cigarros y puros, sino también de hoja en pilón, un producto que ha ganado relevancia en los mercados internacionales.

"Es un tema importante, porque a veces los números rondan un poquito más de $ 400 millones, pero también podemos tener valores más altos cuando consideramos factores como la exportación de hoja en pilón", señaló Castillo, en entrevista para Diario Matutino, de HRN.

En ese sentido, enfatizó la importancia de seguir fortaleciendo este sector estratégico para la economía hondureña.

Mercados clave

El empresario destacó que Estados Unidos continúa siendo el principal destino de la exportación de tabaco hondureño, con aproximadamente 130 millones de unidades anuales, provenientes principalmente del departamento de El Paraíso, que concentra entre 16 y 17 fábricas en funcionamiento.

Este departamento, según Castillo, se consolida como el corazón del sector tabacalero nacional, mientras que en Copán, donde solía haber mayor actividad, solo queda una fábrica, cuya propiedad ha sido parcialmente adquirida por capital extranjero.

Además, resaltó el crecimiento de las exportaciones hacia Europa, un mercado que ha experimentado una fuerte expansión durante el último año.

En tanto, China surge como una oportunidad prometedora, pero desafiante, debido a la competencia de precios. "Es un mercado sumamente interesante y estamos haciendo aproximaciones, pensando más que todo para 2025", afirmó.

El empresario también subrayó la importancia de concretar el Tratado de Libre Comercio con China, lo que permitiría a los productores de tabaco, café y cacao hondureños competir en condiciones más favorables.

Puro hondureño: un estandarte mundial

El empresario expresó que Honduras es reconocido a nivel internacional como uno de los principales exportadores de cigarros y tabaco en rama.

Y es que en 2022, el país exportó $33,1 millones en tabaco sin elaborar y $238 millones en cigarros, cigarrillos y productos relacionados. Actualmente, Honduras ocupa el puesto 25 entre los mayores exportadores mundiales de cigarros y el 37 en tabaco en rama.

"La percepción de la calidad del tabaco hondureño es muy buena a nivel mundial. Definitivamente, el rubro sigue en ascenso, con una marca país que destaca por la excelencia de sus puros", indicó Castillo.

Entre los productos más demandados se encuentra el denominado 'cigarrilo', un puro pequeño de 4 pulgadas y 28 milímetros de grosor, diseñado especialmente para mercados europeos. Este producto representa aproximadamente 200 millones de unidades anuales exportadas desde Danlí hacia diversos mercados internacionales.

Tierra con potencial para el liderazgo global

A pesar de la competencia de países como República Dominicana y Nicaragua, Honduras tiene condiciones favorables para expandir su liderazgo en el mercado global, pues según Castillo, República Dominicana enfrenta limitaciones en la siembra debido a la escasez de tierra, mientras que Nicaragua atraviesa una situación similar.

"Honduras tiene excelentes tierras y una ventaja competitiva. Estamos considerados entre los primeros lugares a nivel mundial en este rubro, y con más apoyo al agro podríamos alcanzar un mayor desarrollo", agregó el empresario.