La muerte de la investigadora Daria Shipilova, de 28 años, tras un presunto accidente con la bacteria Yersinia pestis en Rusia, encendió las alarmas sanitarias internacionales ante un posible brote de peste neumónica.
El incidente obligó a las autoridades del óblast de Irkutsk a poner en cuarentena a cerca de 200 personas y aislar cinco centros asistenciales.
A raíz de este suceso, surgen dudas sobre los riesgos de esta enfermedad frente al coronavirus, por lo que es importante conocer las diferencias esenciales entre la peste neumónica, registrada en Rusia, y la covid-19, surgida en China, según datos de la OMS y la OPS.
Alerta médica en Siberia tras accidente de laboratorio
Shipilova laboraba en el Instituto Antiplaga de Irkutsk, un centro científico especializado en el estudio de microorganismos de alto riesgo.
Las primeras investigaciones señalan que la profesional sufrió un accidente al romper un tubo de ensayo con muestras vivas de la bacteria.
Días después, desarrolló un cuadro respiratorio severo que le causó la muerte.
El gobernador regional, Igor Kobzev, calificó el hecho como una neumonía de origen no determinado mientras el organismo Rospotrebnadzor realiza pruebas al personal expuesto.
Como medida preventiva, las autoridades rusas ordenaron tres semanas de aislamiento en cinco hospitales y exigieron el uso de mascarillas en plantas industriales de la zona.
Patógenos distintos: bacteria contra virus
Según la OMS, la peste neumónica, de Rusia, es causada por bacteria Yersinia pestis, una bacteria Gram negativa altamente agresiva que ataca y destruye los pulmones en pocas horas.
Por el contrario, la covid-19 es provocada por el virus SARS-CoV-2, un virus de la familia Coronaviridae, según la OMS.
Esta diferencia biológica es clave: la peste neumónica registrada en Rusia se combate con antibióticos específicos, mientras que la covid-19 requiere antivirales, inmunomoduladores y vacunas.
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Contagio y transmisión: la velocidad en el aire
La Yersinia pestis se transmite de persona a persona mediante gotículas respiratorias expulsadas al toser a corta distancia o por contacto con material biológico contaminado.
En cambio, el SARS-CoV-2 se propaga con gran facilidad a través de aerosoles microscópicos que permanecen suspendidos en el aire.
Esta capacidad del virus permite contagios masivos e inmediatos en espacios cerrados y mal ventilados.
Sintomatología y devastación en el organismo
En tal aspecto, el periodo de incubación de la peste neumónica es extremadamente rápido: dura entre pocas horas y tres días.
Los síntomas de la peste incluyen fiebre alta repentina, tos con esputo sanguinolento (hemoptisis), dificultad respiratoria grave y choque séptico.
Por su parte, la covid-19 presenta un periodo de incubación de 2 a 14 días, con fiebre, tos seca, pérdida del olfato o gusto, neumonía bilateral y riesgo de trombosis.
Tasa de letalidad y métodos de prevención
Para este caso, es una de las mayores preocupaciones ante la bacteria y el virus: la tasa de letalidad de la peste neumónica es de casi el 100 % si el paciente no recibe antibióticos en las primeras 24 horas.
Con un diagnóstico y tratamiento oportuno, la mortalidad de la peste se reduce significativamente.
Por su parte, la covid-19 registra una letalidad poblacional mucho más baja (menor al 2 %), pero su alta capacidad de contagio causó millones de muertes en el mundo.
La prevención de la peste exige aislamiento estricto y bioseguridad en laboratorios, mientras que la covid-19 se combate con vacunación, mascarillas y ventilación.
El balance histórico de la pandemia de COVID-19
El SARS-CoV-2 emergió a finales de 2019 en Wuhan, China, propagándose rápidamente hasta que la OMS declaró la pandemia en marzo de 2020.
La emergencia sanitaria internacional se mantuvo por más de tres años, hasta que la OMS anunció su fin oficial en mayo de 2023.
A nivel global se registraron más de 770 millones de casos confirmados y más de 6.9 millones de muertes oficiales por covid-19.
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