Tras el fallecimiento del papa Francisco, ocurrido en las primeras horas de este miércoles, la Iglesia católica ha declarado la sede vacante, activando el proceso que culminará con la elección de su sucesor.

De acuerdo con el protocolo establecido por la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, el Colegio de Cardenales se reunirá en los próximos días en cónclave para designar al nuevo líder espiritual de más de 1,300 millones de católicos en el mundo.

Un proceso centenario con reglas precisas

El cónclave, nombre que proviene del latín cum clave ('bajo llave'), es la asamblea reservada exclusivamente a los cardenales electores.

Estos deberán reunirse en la Capilla Sixtina, en el Vaticano, y permanecer incomunicados hasta alcanzar el consenso de al menos dos tercios de los votos.

A lo largo del último siglo, 10 cónclaves han tenido lugar para elegir al pontífice de la Iglesia católica, cada uno marcado por los desafíos particulares de su tiempo y por la influencia espiritual y geopolítica de sus participantes.

Elecciones papales desde 1903: duración y protagonistas

  • 1903: Fue elegido Pío X (Giuseppe Sarto) tras 5 días de deliberaciones, del 31 de julio al 4 de agosto.
  • 1914: El cónclave que comenzó el 31 de agosto culminó el 3 de septiembre con la elección de Benedicto XV (Giacomo della Chiesa), en 4 días.
  • 1922: Pío XI (Achille Ratti) fue elegido entre el 2 y 6 de febrero, al cabo de 5 días.
  • 1939: Solo 2 días (1 y 2 de marzo) bastaron para elegir a Pío XII (Eugenio Pacelli).
  • 1958: Juan XXIII (Angelo Roncalli) fue electo tras 4 días de cónclave, del 25 al 28 de octubre.
  • 1963: El papa Pablo VI (Giovanni Battista Montini) fue elegido en 3 días, del 19 al 21 de junio.
  • Agosto de 1978: Juan Pablo I (Albino Luciani) fue elegido tras 2 días, del 25 al 26 de agosto.
  • Octubre de 1978: Solo dos meses después, Juan Pablo II (Karol Wojtyła) resultó electo en 3 días, entre el 14 y el 16 de octubre.
  • 2005: Benedicto XVI (Joseph Ratzinger) fue elegido en 2 días, del 18 al 19 de abril.
  • 2013: Francisco (Jorge Mario Bergoglio) fue elegido también en 2 días, entre el 12 y el 13 de marzo.

¿Quién puede votar en el cónclave?

La normativa vigente establece criterios estrictos para participar como elector en un cónclave:

  • Ser cardenal de la Iglesia católica, con derecho a voto (menor de 80 años al momento de declararse la sede vacante).
  • Estar ordenado sacerdote y obispo, aunque puede haber dispensa pontificia.
  • Estar en plena comunión con la Iglesia católica.
  • Haber sido creado cardenal por un papa en funciones.

Honduras no tendrá representación en esta histórica elección

A pesar de su estrecha relación con el papa Francisco, el cardenal hondureño Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga, por su edad, ya no reúne los requisitos para ser elector.

Con más de 80 años cumplidos, queda excluido del cónclave, tal como lo establece el derecho canónico.

Aunque no podrá participar en la votación, su legado pastoral, su influencia en el Vaticano y su cercanía con el argentino papa Francisco son motivo de orgullo para Honduras.

De tal modo, hasta la fecha, el país no cuenta con otro cardenal menor de 80 años, por lo que no estará representado con derecho a voto en este momento crucial para la Iglesia universal.